CNN
–

یک بالگرد بزرگ که توسط ارتش چین ساخته شده است برای اولین بار در یک پایگاه از راه دور مشاهده شد در صحرای شمال غربی چین، تصاویر ماهواره ای جدید و منحصر به فرد بدست آمده توسط CNN نشان می دهد.

کارشناسان هوافضا می گویند این تصاویر که سه ماه قبل از سرنگونی یک بالون جاسوسی چینی در سواحل کارولینای جنوبی گرفته شده است، می تواند نشان دهنده پیشرفت قابل توجهی در برنامه کشتی هوایی چین باشد که نشان دهنده یک هواپیمای همه کاره و قابل مانور بیشتر از آنچه قبلا دیده شده یا شناخته شده است.

این تصاویر که در نوامبر 2022 توسط شرکت تصویربرداری ماهواره ای آمریکایی بلک اسکای گرفته شده است، یک باند هوایی به طول 100 فوت در وسط باند فرودگاهی نزدیک به کیلومتری در یک مجتمع نظامی بیابانی در شمال غربی چین را نشان می دهد. سی ان ان این تصاویر را به تعدادی از کارشناسان هوافضا ارائه کرد و آنها تأیید کردند که یک بالگرد و باند فرودگاهی را نشان می دهند که با یک نقطه محوری که برای پرتاب کشتی های هوایی استفاده می شود و همچنین یک آشیانه عظیم 900 فوتی کشتی های هوایی را نشان می دهد.

جیمی جاکوبز، مدیر اجرایی موسسه هوافضای اوکلاهاما، گفت که از یک بالون مانند این می‌توان به عنوان «زیردریایی آسمان» استفاده کرد و به نظر می‌رسد که دارای قابلیت‌های پیشرانه و ناوبری اختصاصی است که به آن اجازه می‌دهد برای مدت طولانی در یک منطقه پرسه بزند.

جیکوبز گفت: “این واقعاً جهش بعدی برای آنها از نظر پیشبرد مهندسی و حمایت از بودجه تحقیقاتی در آن جهت است.”

سی ان ان با چندین مقام اطلاعاتی ایالات متحده تماس گرفت و آنها اذعان کردند که از پایگاه چینی آگاه هستند اما در مورد آن صحبت نکردند.

یک مقام ارشد وزارت دفاع از اظهار نظر در مورد تهدیداتی که این بالون در زرادخانه چین است خودداری کرد، اما گفت که از آنجایی که قابل مشاهده است، پنتاگون آگاه خواهد بود.

این مقام گفت: “شما می توانید انتظار داشته باشید زیرا از طریق تصاویر ماهواره ای در دسترس است که ما شی را ردیابی می کنیم.”

سیا درخواست اظهار نظر را رد کرد. شورای امنیت ملی به این درخواست پاسخ نداد.

حادثه بالون جاسوسی در ژانویه توجه قابل توجهی را به برنامه کشتی هوایی چین جلب کرد و نشان داد که کشتی های هوایی چقدر می توانند برای فعالیت های جاسوسی این کشور مفید باشند. طبق گزارش سال 2018 شرکت رند در مورد استراتژی جنگ مدرن این کشور، این نوع کشتی‌های هوایی برای چینی‌ها جذاب هستند زیرا «هزینه کمتری دارند… و اطلاعات دقیق‌تری» نسبت به ماهواره‌ها ارائه می‌کنند، علاوه بر این که «کمتر حساس هستند». به نابودی» تا هواپیماها.

اگرچه چین در استفاده از کشتی‌های هوایی تنها نیست – ارتش ایالات متحده از هوانوردی استفاده کرده است – این کشف اکنون تأیید می‌کند که برنامه PLA از هر سه نوع کشتی‌های هوایی استفاده می‌کند: بالون‌ها، هواکش‌ها و بالن‌های شناور آزاد.

الی هیز، محققی که سال ها برنامه کشتی هوایی چینی را مطالعه کرده است، همچنین خاطرنشان کرد که ظاهر بالون هوایی در یک تاسیسات نظامی چینی نشانگر یک گذار قابل توجه در فناوری و تحقیقات چینی بالون هوایی است – این دیگر فقط غیرنظامی نیست.

هیز به سی ان ان گفت: «فقط مردم درباره کاربردهای احتمالی یا موارد استفاده صحبت نمی کنند. در حالی که مشخص نیست که این نهادها در ایجاد این بالگرد کمک کرده اند یا خیر، هیز خاطرنشان می کند که برخی از آنها به داشتن روابط عمیق با ارتش آزادیبخش خلق شناخته شده اند و حداقل یکی از آنها دهه ها در لیست تحریم های ایالات متحده بوده است.

سی ان ان از وزارت دفاع چین درباره این بالش و هدف آن سوال کرد، اما بلافاصله پاسخی دریافت نکرد. چین در میانه تعطیلات پنج روزه اول ماه مه است.

تصاویر ماهواره‌ای اضافی و تجزیه و تحلیل سایت نشان می‌دهد که PLA اهداف بلندتری برای سایت خود و برنامه کشتی هوایی خود دارد.

“اگر بخواهم حدس بزنم، [this blimp is] احتمالاً نوعی آزمایش است.

جایی که برنامه کشتی هوایی در آن قرار می گیرد ارتش چین ساختار سازمانی کلی همچنان یک راز باقی مانده است، اگرچه پتنت ها نشان می دهند که اخیراً واحدی برای نظارت بر فناوری ایجاد کرده اند.

به گفته هیز، تعدادی از پتنت‌های مربوط به فن‌آوری‌های کشتی هوایی اخیراً به یک گروه جدید PLA – واحد 63660 – واگذار شد. بررسی سی‌ان‌ان از پتنت‌های چینی تأیید می‌کند که واحد جدید دارای تعدادی حق ثبت اختراع دیگر مربوط به فناوری و ذخیره‌سازی کشتی هوایی است و اخیراً از یک واحد قبلی PLA مجدداً تخصیص داده شده است.

بر اساس بررسی سی‌ان‌ان از صدها تصویر ماهواره‌ای، زمانی که PLA در سال 2013 آشیانه عظیم 900 فوتی را ساخت، برای سال‌ها هیچ فعالیتی در اطراف آن وجود نداشت. هنگامی که طوفان های زمستانی پایه بیابان را با برف می پوشاند، سایر مناطق مجتمع و جاده ها شخم زده می شوند در حالی که برف در اطراف بیشتر باند فرودگاه و آشیانه تا حد زیادی بدون مزاحمت می نشیند.

جیکوبز به سی‌ان‌ان گفت که بعید است آشیانه غاردار به‌منظور ساخت بالون هوایی در تصویر ماهواره‌ای ساخته شده باشد.

او گفت: “اندازه این آشیانه بالن برای هواپیماهای بسیار بزرگتر از آنچه شما برای این وسیله نقلیه خاص در اینجا دارید” است، که نشانه این است که این بالون می تواند یک وسیله نقلیه آزمایشی یا فرعی باشد.

در سال 2020، یک دستگاه گهواره مانند عظیم در باند فرودگاه تقریباً کیلومتری مشاهده شد. گهواره بسیار بزرگ است – تقریباً 400 فوت طول و 160 فوت عرض – جاکوبز می گوید که بعید به نظر می رسد بالگرد نسبتاً کوچکی که در تصاویر ماهواره ای دیده می شود حتی بتواند از آن استفاده کند.

این گهواره همچنین دارای شباهت های مشخصی با حق ثبت اختراع چینی است که هیز کشف کرد، که دارای یک کشتی هوایی بزرگ استراتوسفری است.

فعالیت های اضافی در سایت و همچنین ردپای مجموعه آشیانه همچنان در حال افزایش است. تصاویر ماهواره ای اضافی که توسط بلک اسکای به سی ان ان ارائه شده است، نشان می دهد که ساخت و سازها، که شامل حفاری در قنات و ریختن پی می شود، ادامه دارد.

مشخص نیست که هدف آنها چیست، اما هیز می‌گوید که یک شاخص اصلی که چین واقعاً برنامه کشتی‌های هوایی خود را افزایش می‌دهد این است که یک کشتی هوایی واقعاً بزرگ از آشیانه بیرون بیاید.

هیز گفت: «به‌ویژه در این سایت، من واقعاً می‌خواهم کشتی هوایی بزرگ را ببینم.